諸悪の根源は物理的

ドアに封筒が挟まっていた。 "Great News Inside!! :-)" と表に書いてある。なんじゃなんじゃと開けてみると、アパート更新のお知らせだった。
「あと２ヶ月で契約期限が来ます。6か月延長なら家賃2週間無料、12か月延長なら家賃1か月無料！この紙にチェックしてサインするだけ！」
あれ？このアパートは半年もせずにコンドミニアムに変更になって、僕らはこの部屋を買うか出て行くか迫られるんじゃないの？そういうわけで沢山の人たちが出て行ってると思ったんだけど…でも、そう言えば表には "Now Leasing（入居者募集中）" の看板が新たに立ったし…。まさか、コンドミニアム化を断念したとか？

1年半ほど前に日本からこちらへ移り住んできた時、今住んでいるアパートの他に検討したアパートは4件ほどあった。ここ数週間の家探しの時に分かったことだが、その4件のうち2件は既にコンドミニアムになって、"Now Selling（ただ今売り出し中）"の看板が出ていた。ちなみに値段は両方とも $299,000 より。1ベッドルームの部屋の値段だろう。

車で5分以内の別のアパートが2件もコンドミニアムに変更。どうも売れ行きが良さそうには見えないので、変更を断念して（または変更しても売れない部屋については）、このまま賃貸を続けることにしたのだろうか？如何せんこういうことは初めての経験で（アメリカ人でも経験した人はそれほど多くはないだろうが）、全く見当がつかない。

それにしても、だ。大きな不動産投資会社が運営する比較的新しいアパートコンプレックス5件のうち3件はコンドミニアムに変更（済、または予定）。ここ数週間で見て回った家は全て先月、先々月に比べて値段を下げている。新築の家でさえ、数週間前に比べて$10,000単位で値が下がっている。マクロレベルで何年にも亘って「もうすぐ住宅バブルが崩壊する」と言われてきているが、僕は今、ミクロレベルでその予兆を見ているのではないだろうか。どの兆しも全て住宅価格の下落を指しているように見えるのだ。

それはつまり、いい家を見つけたとしても今買うのは怖いなあ、という話に繋がる。確かにあのタウンハウスもどきの一軒家はカワイイよ。住み良さそうでもあるよ。でも、この田舎であのサイズ(1400sqft)で$500,000はないと思うよ。日本円なら6千万だよ。高いでしょ？この2週間で $20,000 も下がって、まだ1件も売れてないんだよ。怖いでしょ？怖いよねえ。2000年あたりから、ニュータウン式新築住宅がいっぱい出来たし、金利オンリー返済型ローンで買った人とかもそろそろ転売放出を始める時期だよ。きっともっと値段が下がっちゃうよ。それに、大手不動産会社幹部が資産を cash out し始めているという話もあるし。今すぐ買わないからって、別に決断力が無いわけじゃないと思うんだよ。そうでしょ？そうだよねえ。ねえ？