諸悪の根源は物理的

という内容の文章を見つけたのはアイザックアシモフの科学エッセイだったような気がする。つまり、若い頃にはあまりに周りが見えず、世間が狭いために自分が何でも知っているような気がするが、年を重ねて視野が広がると、自分の知識が如何に限られているかがよく分かるという話だ。

そういう観点から、僕が一番英語が出来たのは大学院生の頃である。学会発表で生まれて初めて他人のお金で飛行機に乗り、一緒にくっつけた旅行とその準備が殆ど初めての「知らない外国人と英語で話す」経験だった。英語での電話、ホテルのチェックイン、飛行機のチェックイン、タクシーに乗ったり、船のチケットを買ったり。全てが思いのほかスムーズに運び、自分は実は英語が出来たのか、英語が出来るってこういうことか、すげーな俺、と思ったものだった。

その後、会社に入り、アメリカ人の英語の発表を聞き、期待したほど理解できないことにショックを受ける。しばらくしてアメリカ駐在が決まり、ミーティングのあらすじを追うのに苦労し、その晩から悲壮感を漂わせながらテレビにかじりつく。まあまあテレビが理解できるようになったかなと思ったところでスタンドアップコメディアンのショーを見てショックを受ける。会社で技術的な議論がまあまあ出来るようになったなとほくそ笑んだ翌日に、初めて行く床屋でものすごく緊張したり、在住数年の頃に余裕綽々で初めて行った歯医者で色々と苦労したり。

英語勉強中の人たちから憧れられるようなTOEICの点数は取っているものの、自分の中での「これぐらい出来るといいなあ」のレベルと実際のレベルにはかなりの差がある。自分の英語能力の上達よりも速いスピードで自分の目標基準が上がってきており、今後ずっと目標に実力が届くことは無いのかもしれない。アメリカに住んでいるのだから、ということで満遍なくレベルを上げようとしているうちは、この現象は恐らく避けられないのだろう。

という自分の経験に照らし合わせるに、梅田さんの「Web 2.0時代を生きる英語嫌いの若い人たちへの英語勉強法:親切バージョン」に深く得心した次第。旗色が悪い時に戦線を拡大するのは得策ではない。「選択と集中」が大事である。

そういえば、以前に友人に相談をされた時にも似たようなアドバイスをしたことがあった。彼が会社を去ってから音信が途絶えてしまったが、今は日本に住んでいるらしい。おそらく、彼も僕と同じように戦線を拡大して苦労しているのだろう。