諸悪の根源は物理的

既に母親を亡くした子供もいるが、子供たちの母親はみんな売春婦だ。女の子は大きくなると必ず売春婦になる。子供たちは母親の仕事を知っているし、将来自分も同じことをすることを受け入れているように見える。将来に希望が無いことを知りながら、毎日食事を作ったり水汲みをしたり、客に酒を出したりしている。父親はいないか、大抵役立たずだ。

ザナ・ブリスキは過去の経験から、こういう環境に自分がカメラを持って入ると、多くの人から拒絶を受けることを知っていた。それもあって子供たちにカメラを渡し、操作方法を教え、好き好きに写真を撮ってきてもらう。取ってきた写真をみんなで見て、講評を聞かせ、いい写真はなぜいいかを教え、写真の取り方の授業をする。

さらに、子供たちを動物園に連れて行く。しかし子供たちは、檻に入れられている動物を見てもそれほど喜ばない。自分たちを見ているようだ、と言う。海に連れて行くと、子供たちはおおはしゃぎ。海の写真をたくさん撮り、水をかけあい、とても楽しそうだ。今までこんな遊び方をしたことは無かったんじゃないだろうか。しかし、楽しく遊んだ後に子供たちが家に戻ると、そこでは母親たちが外に出て客を待っている。

子供から「勉強したい」という訴えを聞き、教師でもない自分に何ができるかザナは悩む。フィルムメーカーでしかない自分に出来ることはなんだろうか。「ここから出たい」と子供たちから聞いて、ザナは子供たちを学校にやる方法を考える。寮がある学校で教育を受けさせれば、しばらくは赤線地帯に帰らなくて済む。出来れば永遠に。

そのための資金調達方法として、ザナは子供たちの写真を使うことにした。ニューヨークで写真の展覧会をする。ユネスコのカレンダーの写真に彼らの写真を使う。展覧会は評判になり、資金も出来る。この過程で、自分の写真を見に来た人達が大勢写っているビデオを見て、子供たちはとても嬉しそうだ。彼らにとって、自分のやったことが認められる経験は非常に貴重なものなのではないだろうか。

子供たちの中に、アジットという男の子がいる。小さい頃から絵が得意で、ほとんどの子供が周りの人間だけを撮っているような段階から、才能を感じさせる写真を撮っている。細かいものを被写体にしたり、さまざまなアングルを試したり。カルカッタでの展覧会で、テレビのレポーターに何になりたいか聞かれ、彼は答える。「最初は医者になりたかった。その後は画家だった。今は写真家になりたい」…僕は、この答えに衝撃を受けた。ひょっとして、彼の今までの生活では、売春宿で働くこと以外で考えられる職業は非常に限られていたのではないか。それぞれの段階で、それが唯一彼に考えられた選択肢だったのでは。

その後、ザナはアジットをアムステルダムの展覧会に連れて行くためのパスポート取得に奔走し、子供たちを学校に行かせる手続きを進め、親たちを説得する。そして子供たちは赤線地帯を離れるが…。

ザナは何度か「結局はあなたの決めることよ」と子供たちに言うが、果たしてこれまでに決断が出来るほどの教育を受けていたのだろうか。親たちにとっては、確実に稼いでくれると思っていた娘が「教育」を受けに行くのは大きな恐怖だろう。また、あの環境で１０年以上育てられた子供にとって、全て新しい環境に移って、今までと全く違う価値観の元に行動するのは大きなストレスではないのか。実際、出発の日、とても嬉しそうにしていた子もいれば、離れるのが辛くてたまらない子もいる。

最後に、それぞれの子供が現在どうしているかの説明が一人一人出てくるのだが、これがとても泣ける。元々人生の選択肢を与えられずに生まれた８人の子供が、偶然ザナに会ったという大きな偶然によって、選択肢を得た。しかしそれは一部の子供にとってのみ幸運と呼べるものだ。子供は親にとって大事な収入源であり、既得権なのだ。親の許しが出ないために家を出られない子供もいれば、学校に通い始めてから連れ戻されたり、自分の意思で家に帰った子供もいる。彼らにとっては環境によって、または自分の人間形成によって既に変化の可能性は閉ざされていたのかもしれない。ザナの登場程度の出来事は、彼らにとって大して意味の無いことなのかもしれない。

こういう活動が続けば、いずれは多くの子供がこの地帯を離れ、高い教育の成果を以って、この地帯を消滅させることになるかもしれない。しかし、その可能性を前向きに想像すると、同時に起こるであろう、現役の売春婦の世代の抵抗や犠牲に思い当たってまた気持ちが暗くなる。ポジティブな将来像とネガティブな将来像が乱暴にかき混ぜられた状態で終わる。どちら向きにもカタルシスが得られない、ひたすら重たく胃に残る映画だった。

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